Koh Yao liegt etwa auf halber Strecke zwischen Phuket und Krabi in der Phang Nga Bucht und kann bequem per Boot von beiden Provinzen aus erreicht werden. Die Inseln von Koh Yao sind trotz ihrer Nähe zu Phuket als touristisches Ziel noch fast völlig unentdeckt und bieten noch den ursprünglichen Charme des südthailändischen Insellebens. Wer einmal einen Zeitsprung machen und das traditionelle thailändische Dorfleben kennen lernen oder nur in einsamen Buchten und an endlosen, verlassenen Sandstränden entspannen möchte, für den ist diese Insel wie geschaffen.
Das Inselarchipel von Koh Yao umfasst neben den großen Inseln wie Koh Yao Yai und Koh Yao Noi noch eine Vielzahl kleiner, meist unbewohnter Inseln. Koh Yao Yai ("lange große Insel") ist mehr als doppelt so groß wie die Tochterinsel Koh Yao Noi ("lange kleine Insel").
Koh Yao Noi
Während der Westen der Insel von dichten Mangrovenwäldern dominiert wird, bietet die Ostküste kilometerlange weiße Sandstrände an denen man das ganze Jahr in den ruhigen Gewässern der Phang Nga Bucht schwimmen kann. Das Zentrum der Insel wird von dichtem Regenwald sowie einigen Kautschuk- und Mangoplantagen bestimmt. In der Umgebung der Ortschaft Nai Kong gibt es einige romantische Reisfelder auf denen wie eh und je Wasserbüffel grasen. Die Bevölkerung der Insel hält sich bei knapp unter 5.000.
Koh Yao Yai
Nur etwa 15 Minuten mit dem Longtailboot entfernt liegt Koh Yao Yai. Einer alten Legende zufolge zog einst ein wütender Naga (Seedrachen) durch die Insel auf seinem Weg nach Krabi und teilte sie in Koh Yao Noi und Koh Yao Yai. Mit nur einer Handvoll Resorts und wenigen Einkaufsmöglichkeiten ist die Insel nochmal ein ganzes Stück ruhiger als das ohnehin schon sehr ruhige Koh Yao Noi. Die Insel ist die Heimat für knapp 9.000 Einwohner. Durch die von den Touristen noch überwiegend unerschlossene Insel, sind die langen schneeweißen Sandstrände meist leer und in ihrer ursprünglichen Schönheit erhalten.
Die Strände
Die Inseln von Koh Yao bietet eine Anzahl wunderschöner Sandstrände und Buchten, welche das ganze Jahr über zum Baden einladen. Besonders gut kann man am lange Strand des Hat Pa Sai entspannen. Der Hat Tha Khao bietet eine spektakuläre Aussicht auf die Inseln von Krabi während man unter den schattigen Pinien der Ao Ti Kut oder der Ao Klong Song Buchten gut relaxen kann.
Pa Sai Beach
Der saubere weiße Hat Pa Sai Sandstrand liegt etwa in der Mitte der Ostküste und bietet eine wundervolle Aussicht auf die Inseln der Krabi Provinz.
Tha Khao Beach
An dem lang gestreckten Hat Tha Khao Strand mit einigen Felsen und großen Steinen liegt das Koh Yao Island Resort. Auch hier kann man die spektakuläre Aussicht auf die Felsen und Klippen der Küste von Krabi genießen. Nicht weit vom Ufer liegt eine kleine Insel, welche bei Niedrigwasser zu Fuß erreicht werden kann. Auf der Insel gibt es eine Anzahl wilder Tiere und große Warane sowie wunderschöne wilde Orchideen zu bewundern.
Ao Ti Kut Bay
Die Ao Ti Kut Bucht bietet einen wunderschönen weißen Sandstrand und eine felsige Landzunge im Norden. Der Strand wird von Schattenspendenden Pinien gesäumt.
Ao Klong Son
Der schöne von Pinien gesäumte Ao Klong Son Sandstrand bietet einige felsige Klippen am seinem linken Ende. Hier kann das ganze Jahr über gut geschwommen und geschnorchelt werden. Nicht weit vom Strand liegen einige wunderschöne Korallenriffe.
Loparaet Beach
Der schattige Loparaet Strand umgeben von Kokoshainen verfügt über einen besonders feinen pulvrigen Sand. Am nördlichen Ende des Strandes liegt eine felsige Landzunge. Auch an diesem Strand kann das ganz Jahr über geschwommen werden.
Hat Laem Beach
Der besonders lange Laem Hat Sandstrand umgeben von schattigen Kokoshainen bietet zudem einige große Cashewnussbäume und Pinien. Dieser Strand ist allerdings per Boot leichter als über den Landweg zu erreichen.
Aktivitäten & Sehenswürdigkeiten
Nicht weit von der Insel liegt der Phang Nga Meeresnationalpark der eine Tagestour wert ist. Weitere Aktivitäten wie Tauchen und Mountainbiking sind auf und um der Insel möglich.
Phang Nga Meeresnationalpark
Koh Yao ist ein idealer Ausgangspunkt für Touren und Tagesausflüge durch den Phang Nga Meeresnationalpark mit seinen dichten Mangrovenwäldern und unzähligen kleinen Inseln und einsamen Sandbänken welche zum Beach-Hopping und Schnorcheln einladen. Weitere Attraktionen der Nachbarinseln sind Bestattungshöhlen der Seezigeuner und Höhlen mit unzähligen Schwalbennestern welche vom Ta Khai Pier aus mit dem Boot zu erreichen sind. Im Osten der Insel liegt Koh Bele. Eine winzige Insel mit einer großen von den Gezeiten gespeisten Lagune, drei schönen sandigen Stränden sowie Meeresgrotten und Korallenriffe. Wie für alle Nationalparktouren wird eine Nationalparkgebühr von wenigen hundert THB fällig.
Mountain Biking
Zudem bietet die Insel unzählige kleine ungepflasterte Wege und Pfade die man zu Fuß oder mit dem Mountain-Bike wunderbar erkunden kann. Auf der Tour lässt sich das immer noch sehr einfach Leben der Menschen sehr gut beobachten. Gelegentlich lassen sich Wasserbüffel beim Schlammbad beobachten oder Einheimische die anscheinend die meiste Zeit des Tages sich mit Gleichgesinnten unterhalten. Die Kamera sollte auf der Tour auf keinen Fall fehlen.
Tauchen und Schnorcheln
Auch Tauchen und Schnorcheln lassen sich auf beiden Hauptinseln des Archipels sehr gut. Auf Koh Yao Noi befindet sich unter anderem eine Tauchschule für Interessenten. Mit dem Longtailboot lässt sich auf die Inseln Koh Hong, Koh Lading, Koh Lao Hang und Koh Lao Ka übersetzen, welche jeder für sich eine ganz eigene Unterwasserwelt bereithält. Einige Organisatoren bieten sogar Nachttauchen an.
Anreisemöglich & Verkehrsmittel vor Ort
Von Bangkok besteht die Möglichkeit mit dem Flugzeug oder Bus anzureisen. Die nächstgelegenen Flughäfen sind in Phuket und Krabi, die Preise für ein Flugticket können jedoch stark schwanken. Günstiger geht es mit dem Bus von Bangkok ab nach Krabi oder Phuket. Koh Yao Noi ist von Phang Nga, Krabi und Phuket aus zu erreichen. Die einfachste und häufigste Verbindung ist allerdings die Fähre vom Norden Phukets nach Koh Yao. Dreimal täglich verkehrt hier eine kleine Personenfähre zwischen dem Bang Rong Pier und dem Pier im Osten von Koh Yao. Die Fahrtzeit beträgt 1:15 Stunde. Von Krabi aus fährt einmal täglich eine Personenfähre nach Koh Yao, Fahrtzeit ca. eine Stunde. Die Resorts bieten allerdings auch private Transfers mit Longtailbooten sowohl von Phuket als auch von Krabi aus nach Koh Yao an. Charterboote gibt es auch ab dem Ao Phang Nga und dem Laemsak Pier in der Krabi Provinz. Die meisten Schiffe legen auf Koh Yao Noi an, eine Fähre verbindet nochmals Koh Yao Noi und Koh Yao Yai.
Vor Ort gibt es die Wahl zwischen Taxis die angeheuert und Motorrädern die ausgeliehen werden können. Die Straßen sind jedoch auf beiden Inseln und besonders auf Koh Yao Yai sehr schlecht ausgebaut. Deswegen ist vorsichtiges fahren empfohlen. Fahrräder empfehlen sich ebenfalls auf beiden Inseln, das Terrain ist meist flache und einfach zu bewältigen.
Klima & Reisezeit
Wie fast überall an der Andamanenküste ist die beste Reisezeit zwischen November bis April. Ab Mai fängt die Nebensaison an und es sind nur sehr wenige Touristen vor Ort. Das Wetter ist oft bis Ende Juni schön, es regnet zwar hin und wieder (vor allem nachmittags) und der Himmel kann bedeckt sein.
Von Juli bis Oktober bestimmen oftmals einige tägliche kurze aber kräftige Schauer das Wetter. Koh Yao bietet den Vorteil, dass es vom Monsun geschützt in der Phuket Bucht liegt und dadurch weniger Regenfall zu verzeichnen ist.
